Suomen Leuanveto ry:n kultainen ansiomerkki myönnettiin ensimmäisellä kerralla Harri Kankaan lisäksi myös toiselle erityisen merkittävälle henkilölle lajimme parissa. SLRY:n kultainen ansiomerkki myönnetään Tuomas Rytköselle tunnustuksena hänen pitkäaikaisesta ja monipuolisesta työstään suomalaisen leuanvetourheilun kehittämiseksi.
Tuomas kuului keskeisiin lajiaktiiveihin, joiden työn ansiosta leuanvedosta alettiin rakentamaan järjestelmällistä ja virallista kilpailulajia. Hän toimi Suomen Leuanveto ry:n ensimmäisenä puheenjohtajana vuosina 2013–2014 ja oli mukana luomassa perustaa yhdistyksen ja samalla koko leuanvetourheilun toiminnalle. Hänen kädenjälkensä näkyy erityisesti lajin sääntöjen ja kilpailukäytäntöjen kehittämisessä sekä siinä alkuvaiheen perustyötä kohtaan osoittamassaan energiassa, jonka varaan suomalainen leuanvetokilpailutoiminta on vuosien mittaan rakentunut.
Lajin alkuvaiheiden kehitys vaati paljon muutakin kuin sääntöjen laatimista ja kilpailujen suunnittelua. Kilpailutoiminnan järjestäminen edellytti konkreettista työtä, välineitä ja valmiutta matkustaa ympäri Suomea. Jyväskylässä toimineen Keljon Viestin aktiiviporukan mukana Tuomas osallistui erityisesti vuosina 2014–2019 lukuisiin pitkiin kisaviikonloppuihin, jolloin kilpailutelineitä kuljetettiin sinisellä pakettiautolla paikkakunnalta toiselle. Telineiden osia ja levypainoja purettiin ja kannettiin toisinaan aamuyön pimeinä tunteina valorinteen salilla, kun pitkät kilpailupäivät ja matkat olivat jo takana tai seuraava kilpailu odotti edessä.
Tällainen työ jää helposti huomaamatta silloin, kun kilpailijat myöhemmin astuvat valmiille kisalavalle. Ilman tekijöitä, jotka huolehtivat välineistä, järjestelyistä ja käytännön toteutuksesta, kilpailutoiminta ei kuitenkaan olisi voinut kehittyä nykyiseen muotoonsa. Tuomas kuuluu niihin ihmisiin, jotka ovat olleet valmiita tekemään tämän työn yhteisen asian eteen.
Ehkä merkittävin osa Tuomaksen elämäntyötä leuanveron parissa löytyy kuitenkin voimavalmennuksesta. Voimavalmennuksen asiantuntijana hän on laatinut harjoitusohjelmia lukuisille leuanvetokilpailijoille ja tukenut pyyteettömästi kymmenien urheilijoiden kehitystä kohti lajin huipputasoa. Hänen valmennusosaamisensa ei ole rajoittunut yksittäisiin ohjelmiin tai harjoitusohjeisiin, vaan siihen on kuulunut urheilijoiden pitkäjänteinen tukeminen, kehityksen seuraaminen ja tavoitteellisen harjoittelun mahdollistaminen.
Tuomaksen voimavalmennusosaaminen kuuluu koko Suomen mittakaavassa ehdottomaan huippuluokkaan. Hän on tukenut myös lukuisia huippu-urheilijoita eri lajeissa, ja hänen asiantuntemuksensa on ulottunut laajasti leuanvedon ulkopuolelle. Leuanvetourheilun näkökulmasta hänen merkityksensä on silti erityinen: hän on auttanut urheilijoita saavuttamaan sellaista suorituskykyä, johon nämä eivät välttämättä olisi yksin yltäneet.
Valmennustyön rinnalla Tuomas on jatkanut myös omaa kilpailu-uraansa. Vuonna 2011 alkanut ura on tuonut hänelle kahdeksan yleisen sarjan Suomen mestaruutta, lukuisia SE-tuloksia sekä yhden MM-hopeamitalin. Nykyinen yli 110kg-sarjan lisäpainoleuanvedon SE-tulos, 86kg, on Tuomaksen nimissä. Alemmissa painoluokissa Tuomas on parhaimmillaan vetänyt 95kg raudat ja pitänyt hallussaan useamman sarjan SE-tuloksia. Saavutukset osoittavat, että hänen asiantuntemuksensa perustuu vahvan valmennusosaamisen lisäksi myös omakohtaiseen kokemukseen tavoitteellisesta harjoittelusta ja menestymisestä leuanvetourheilussa. Tuomaksen kilpailu-ura myös jatkuu edelleen. Seuraavan kerran hänet nähdään kilpailemassa yleisen sarjan lisäpainoleuanvedon Suomen mestaruudesta huhtikuussa 2027 Hämeenlinnassa.
Suomen Leuanveto ry kultainen ansiomerkki on tunnustus Tuomakselle pitkäjänteisestä ja monipuolisesta työstä lajimme eteen. Tuomaksen panos näkyy lajimme tukevalla pohjalla olevissa rakenteissa, urheilijoiden kehityksessä ja siinä monipuolisessa osaamisessa, jota hän on vuosien varrella jakanut eteenpäin.